Mapa del Japón medieval
Los primeros europeos que llegaron a Japón lo hicieron por accidente y no por decisión propia. En 1543, un tifón desvió el rumbo de un barco portugués, haciendo naufragar a los marineros en la isla de Tanegashima, frente al extremo suroeste de Japón. Deseosos de comerciar con Japón, los portugueses pronto establecieron un tráfico más formal a través del puerto de Nagasaki, y en 1549 el sacerdote jesuita Francisco Javier (1506 – 52) llegó al país para fundar la primera misión cristiana.
Para los japoneses, cualquier sentimiento inicial de alarma causado por la aparición de los nanban-jin, o “bárbaros del sur”, como se llamaba a los portugueses, quedó pronto eclipsado por el atractivo exótico de estos curiosos visitantes. La fascinación que despertaba la llegada de los europeos se revela en muchos aspectos de la cultura visual japonesa de finales del siglo XVI y principios del XVII, de forma más dramática en las pantallas que representan la llegada de un barco portugués a un puerto japonés. En un ejemplo de nuestra colección, el artista ha subrayado los extraños rasgos físicos y la aparentemente extravagante vestimenta de los europeos, que aparecen con largas narices y pantalones de tipo globo.
Japón medieval frente a la Europa medieval
Japón es un gran grupo de islas situado al este del continente asiático. La vida en Japón siempre ha estado influenciada por muchos factores. La geografía y la ubicación de las islas determinaron la forma de vida de sus habitantes. Los visitantes de otras tierras también afectaron a la sociedad japonesa.
Historia Estándares de Ciencias Sociales 7.5 Los estudiantes analizan las estructuras geográficas, políticas, económicas, religiosas y sociales de las civilizaciones del Japón medieval. 7.5.1 Describir la importancia de la proximidad de Japón con China y Corea y la influencia intelectual, lingüística, religiosa y filosófica de esos países en Japón.7.5.2 Discutir el reinado del príncipe Shotoku de Japón y las características de la sociedad y la vida familiar japonesas durante su reinado.7.5.3 Describir los valores, las costumbres sociales y las tradiciones prescritas por el sistema señorial-vasallo formado por el shogun, el daimyo y el samurái y la influencia duradera del código guerrero en el siglo XX.7 .5.4 Trazar el desarrollo de las formas distintivas del budismo japonés.7.5.5 Estudiar la edad de oro de la literatura, el arte y el teatro de los siglos IX y X y sus efectos duraderos en la cultura actual, incluida la Historia de Genji de Murasaki Shikibu.7.5.6 Analizar el surgimiento de una sociedad militar a finales del siglo XII y el papel de los samuráis en esa sociedad.
La sociedad japonesa medieval
Los aliados ocuparon Japón hasta 1952, año en el que se promulgó una nueva constitución en 1947 que transformó a Japón en una monarquía constitucional. A partir de 1955, Japón disfrutó de un crecimiento económico muy elevado bajo el gobierno del Partido Liberal Democrático, y se convirtió en una potencia económica mundial. Desde la Década Perdida de los años 90, el crecimiento económico se ha ralentizado. El 11 de marzo de 2011, Japón sufrió un terremoto de magnitud 9,0 y un tsunami, uno de los terremotos más potentes jamás registrados, que causó la muerte de casi 20.000 personas y el grave desastre nuclear de Fukushima Daiichi.
Los cazadores-recolectores llegaron a Japón en el Paleolítico, aunque apenas quedan pruebas de su presencia, ya que los suelos ácidos de Japón son inhóspitos para el proceso de fosilización. Sin embargo, el hallazgo de hachas de filo único en Japón, fechadas hace más de 30.000 años, puede ser una prueba de los primeros Homo sapiens en Japón[3]. Los primeros humanos probablemente llegaron a Japón por mar en embarcaciones[4]. Se han datado pruebas de asentamientos humanos de hace 32.000 años en la cueva Yamashita de Okinawa[5] y de hasta 20.000 años en la cueva Shiraho Saonetabaru de la isla de Ishigaki[6].
La vida en el Japón medieval
Sin embargo, hubo una tendencia concurrente hacia una forma de realismo en los desarrollos medievales sobre el concepto de okashi (をかし; “brillante”, “alegre”, “encantador”, “humorístico” o “genial”)[1] Los autores empezaron a intentar reflejar la realidad con el fin de satirizar las condiciones sociales, o por simple diversión[1].
El desarrollo de las artes escénicas permitió que grandes grupos de personas apreciaran la literatura a un nivel más amplio que antes[1] A medida que las clases sociales que habían apoyado las artes anteriormente desaparecían, nuevos grupos entraban como creadores y público de las obras literarias. [Estas condiciones fomentaron el crecimiento de una literatura más visual y auditiva que la del periodo clásico japonés[1]. Esto es cierto en el caso de las artes escénicas como el noh y la danza tradicional, pero también incluye géneros como el emakimono, pergaminos ilustrados que combinaban palabras e imágenes, y el e-toki, que transmitía cuentos y parábolas budistas mediante imágenes[1].
Con el ascenso de la clase guerrera, sus tradiciones culturales y filosóficas empezaron a influir no sólo en el desarrollo político, sino también en el literario, y si bien la literatura había sido hasta entonces dominio exclusivo de la corte, en este periodo se produjo un crecimiento de la literatura de otros niveles de la sociedad[1] Obras narrativas como El cuento del Heike son un ejemplo de esta nueva literatura[1].