Robots y empleos
Desde los albores de la Revolución Industrial, los trabajadores, como los luditas de la Gran Bretaña del siglo XIX, han temido ser sustituidos por las máquinas y quedarse permanentemente sin trabajo. Hasta la fecha, estos temores han sido en su mayoría erróneos, pero no del todo. En un capítulo de “Shifting Paradigms”, examino las implicaciones de la automatización para el empleo y los salarios.
Por un lado, la automatización suele crear tantos puestos de trabajo como los que destruye con el tiempo. Los trabajadores que pueden trabajar con máquinas son más productivos que los que no las tienen; esto reduce tanto los costes como los precios de los bienes y servicios, y hace que los consumidores se sientan más ricos. Como resultado, los consumidores gastan más, lo que lleva a la creación de nuevos puestos de trabajo.
Por otro lado, hay trabajadores que salen perdiendo, sobre todo los directamente desplazados por las máquinas y los que ahora deben competir con ellas. De hecho, la automatización digital desde la década de 1980 ha aumentado la desigualdad en el mercado laboral, ya que muchos trabajadores de producción y administrativos vieron cómo desaparecían sus puestos de trabajo o disminuían sus salarios. Se han creado nuevos puestos de trabajo, entre ellos algunos muy bien pagados para trabajadores analíticos con un alto nivel de formación. Otros pagan salarios mucho más bajos, como los del sector de los servicios personales.
Ventajas y desventajas del traje-robot
La gran mayoría de los encuestados en el sondeo sobre el Futuro de Internet de 2014 prevén que la robótica y la inteligencia artificial impregnarán amplios segmentos de la vida cotidiana de aquí a 2025, con enormes implicaciones para una serie de sectores como la atención sanitaria, el transporte y la logística, el servicio al cliente y el mantenimiento del hogar. Pero aunque coinciden en gran medida en sus predicciones sobre la evolución de la propia tecnología, están profundamente divididos en cuanto a la forma en que los avances de la IA y la robótica repercutirán en el panorama económico y del empleo durante la próxima década.
Llamamos a esto un sondeo porque no es una encuesta representativa y aleatoria. Sus conclusiones surgen de una invitación “opt-in” a expertos que han sido identificados mediante la investigación de aquellos que son ampliamente citados como constructores y analistas de tecnología y aquellos que han hecho predicciones perspicaces a nuestras consultas anteriores sobre el futuro de Internet. (Para más detalles, véase la sección “Sobre este informe y la encuesta”).
El impacto económico de los avances de la robótica y la IA-Los coches autoconducidos, los agentes digitales inteligentes que pueden actuar por usted y los robots avanzan rápidamente. ¿Las aplicaciones de inteligencia artificial (IA) automatizadas y los dispositivos robóticos habrán desplazado más puestos de trabajo de los que han creado en 2025?
Ventajas de los robots
¿Se pregunta por qué no está oyendo “¡Los robots nos han quitado el trabajo!” como muchos predijeron que ocurriría hace más de una década? El crecimiento económico de los últimos 10 años ha dificultado el cálculo del impacto de los robots en el trabajo. La economía en auge ha creado puestos de trabajo fuera de los sustituidos por la automatización. Los trabajadores desplazados han encontrado nuevos empleos. Pero, ¿durará?
Una cosa es cierta en lo que respecta a los robots. La automatización robótica está creciendo, sobre todo en el Medio Oeste de Estados Unidos, donde dependen en gran medida de la fabricación. El fuerte crecimiento de la automatización en esos estados manufactureros supera con creces al del resto de Estados Unidos. Y los estados del Medio Oeste que no tienen sindicatos fuertes están viendo cómo se despliegan aún más robots.
Muchos estudios suelen mostrar que el impacto de los robots en los mercados laborales en su conjunto es muy pequeño. Los puestos de trabajo que cubren los robots incluyen tareas repetitivas como el ensamblaje, el embalaje y la pintura y soldadura rápidas. Ni que decir tiene que no son los puestos más deseados. Pero los robots no sustituyen los puestos que requieren pensamiento crítico y colaboración, que suelen ser más gratificantes.
Cómo los robots empiezan a afectar a los trabajadores y a sus salarios
Con los trabajadores estadounidenses ya presionados por fuerzas que van desde la competencia internacional hasta la deslocalización y las nuevas tecnologías de la información, crece la preocupación por el impacto de los robots en los puestos de trabajo y los salarios.
Al menos desde el inicio de la Revolución Industrial, los economistas y los responsables políticos se han planteado cómo los incesantes avances tecnológicos podrían afectar a los mercados laborales. John Maynard Keynes advirtió en 1929 de la llegada del “desempleo tecnológico” y Wassily Leontief predijo varias décadas después que “el trabajo será cada vez menos importante”. En los últimos años, diversos estudios han calculado que casi la mitad de los puestos de trabajo de los estadounidenses correrán el riesgo de ser automatizados en las próximas dos décadas, y han señalado que este riesgo va más allá de los obreros e incluye muchas ocupaciones de cuello blanco con importantes componentes rutinarios.
Los investigadores señalan que la automatización tiene varios efectos en el mercado laboral. Puede desplazar a los trabajadores que desempeñan un determinado trabajo en una industria concreta, lo que conlleva una reducción de las oportunidades de empleo y de los salarios de los trabajadores que históricamente ocupaban esos puestos. Sin embargo, otros sectores y ocupaciones pueden expandirse para absorber la mano de obra liberada de las tareas realizadas por las máquinas, e incluso es posible que los aumentos de productividad debidos a las nuevas tecnologías de automatización amplíen las posibilidades de empleo en las industrias en las que se despliegan.