Inventos prehistóricos
Los seres humanos modernos son el resultado de millones de años de evolución, pero no sólo de la evolución física: también somos el resultado de una serie de innovaciones e invenciones tecnológicas que hacen que nuestra vida sea hoy habitable. Nuestra selección de los diez mejores inventos humanos comienza hace 1,7 millones de años.
Las piezas puntiagudas de piedra o hueso fijadas al extremo de un palo largo para que los humanos las utilizaran para cazar animales o librar batallas ridículas entre sí son conocidas por los arqueólogos como puntas de proyectil, las más antiguas de las cuales son unas de hueso que datan de hace unos 60.000 años en la cueva de Sibudu (Sudáfrica). Pero antes de llegar a las puntas de proyectil, los homínidos tuvimos que inventar toda una serie de herramientas de carnicería de piedra.
El hacha de mano achelense es posiblemente la primera herramienta que fabricamos los homínidos, una piedra triangular con forma de hoja, probablemente utilizada para descuartizar animales. La más antigua descubierta hasta ahora procede del complejo de yacimientos de Kokiselei, en Kenia, y tiene unos 1,7 millones de años. Lo más vergonzoso para nuestros primos homínidos de lenta evolución es que el hacha de mano permaneció prácticamente inalterada hasta hace unos 450.000 años. Intenta eso con un iPhone.
Tecnología de la Edad de Piedra
Explore algunos ejemplos de herramientas de la Edad de Piedra Media. Hace 200.000 años, el ritmo de innovación en la tecnología de la piedra comenzó a acelerarse. Los conjuntos de herramientas de la Edad de Piedra Media incluían puntas, que podían ser ensartadas en astiles para fabricar lanzas; leznas de piedra, que podían ser utilizadas para perforar pieles; y raspadores que eran útiles para preparar pieles, madera y otros materiales.
Explora algunos ejemplos de herramientas de la Edad de Piedra Posterior. Durante la Edad de Piedra Posterior, el ritmo de las innovaciones aumentó. La gente experimentó con diversas materias primas (hueso, marfil y cornamenta, además de piedra), el nivel de la artesanía aumentó y los diferentes grupos buscaron su propia identidad cultural y adoptaron sus propias formas de hacer cosas.
Qué es la tecnología
Vivimos rodeados de tecnología. Hay rascacielos y naves espaciales. Probablemente estés leyendo esto a través de Internet, donde la información te llega casi al instante. Con toda esa tecnología que nos rodea, es fácil preguntarse cómo hacían algo los antiguos.
Sin embargo, todas nuestras cosas modernas se basan en tecnologías más antiguas. Y éstas se basan en otras aún más antiguas. Los antiguos no tenían necesariamente acero o ruedas o comunicaciones electrónicas. Sin embargo, construyeron monumentos aún más grandes que Stonehenge. Levantaron enormes cabezas de piedra en la Isla de Pascua (y les dieron sombreros). Y los antiguos egipcios construyeron las pirámides, con enormes habitaciones misteriosas en su interior.
No todas estas tecnologías se limitaron a los pueblos modernos. Nuestros primos neandertales utilizaban alquitrán para pegar los mangos a las cuchillas. Los primeros lanzadores de lanzas lanzaron sus armas hace 279.000 años, antes de que existieran los humanos modernos. Las primeras llamas de “cocina” son aún más antiguas. Los antiguos parientes humanos cocinaban los alimentos en el fuego en Europa hace 800.000 años.
La ciencia y la tecnología en la antigüedad
Los seres humanos ocupan una posición enrarecida en el mundo moderno. Somos omnipresentes, dominamos la ecología y no tenemos rival tecnológico. Sin embargo, hace tres millones de años, nuestros antepasados eran una especie de simio bastante poco llamativa, aunque caminaba a dos patas en lugar de a cuatro. ¿Qué ocurrió? ¿Cómo llegamos a ser tan dominantes, tan omnipresentes, tan rápidamente?
El registro material -el registro arqueológico- consiste en gran medida en trozos de tecnología antigua. Se trata de los elementos tangibles mencionados al principio: herramientas de piedra, fogones, pinturas rupestres, etc. Pero la tecnología es mucho más que objetos físicos creados para realizar diversas tareas. La tecnología es también el “saber hacer” intangible, la capacidad de fabricar y utilizar esos objetos.
Profundizando un poco más, la tecnología es el producto tanto de la cultura (es decir, las prácticas y creencias aprendidas y compartidas) como de la biología (por ejemplo, la ecología del comportamiento de los fabricantes de herramientas; su capacidad de cultura). En consecuencia, las tecnologías variarán en función de la tarea a realizar, de las posibles soluciones conocidas por la población, del coste del fracaso y de otros muchos factores (véase más adelante). A su vez, y de gran interés para el arqueólogo, las tecnologías reflejarán a menudo aspectos de la biología y/o la cultura de sus creadores.