Cómo cuidaban los hombres de las cavernas a los bebés
Se llama Edad de Piedra porque se caracteriza por el momento en que los primeros humanos, a veces conocidos como cavernícolas, empezaron a utilizar la piedra, como el sílex, para fabricar herramientas y armas. También utilizaban piedras para encender el fuego. Estas herramientas de piedra son las primeras herramientas humanas conocidas.
Durante el Paleolítico (el periodo más antiguo de la Edad de Piedra) había varias especies humanas en el mundo, entre ellas el Homo erectus (los primeros humanos) y los neandertales. Los primeros humanos evolucionaron en África y luego se extendieron a otras partes del mundo. Los primeros humanos llegaron a Gran Bretaña alrededor del año 700.000 a.C., y hace 40.000 años el Homo sapiens (¡nosotros!) llegó a Gran Bretaña.
Las personas que vivían en la Edad de Piedra tenían dos preocupaciones principales: la comida y el refugio. Los habitantes de la Edad de Piedra eran cazadores-recolectores. Esto significa que cazaban los alimentos que necesitaban o los recogían de los árboles y otras plantas. Al principio de la Edad de Piedra, la gente vivía en cuevas (de ahí el nombre de cavernícolas), pero a medida que avanzaba la Edad de Piedra se desarrollaron otros tipos de refugio. Durante la Edad de Piedra no había asentamientos permanentes. La gente se desplazaba de un lugar a otro para poder conseguir los alimentos y el refugio que necesitaban.
Un día en la vida de un niño de la edad de piedra
La prehistoria es la época anterior a la escritura. La palabra proviene del griego antiguo προ (pre = “antes”) y ιστορία (historia = “historia”). Paul Tournal utilizó por primera vez la palabra francesa Préhistorique. Encontró en unas cuevas de Francia objetos hechos por el hombre hace más de diez mil años. La palabra se utilizó por primera vez en Francia hacia 1830 para hablar de la época anterior a la escritura. Daniel Wilson la utilizó en inglés en 1851.
El término se utiliza sobre todo para el periodo comprendido entre el 12.000 y el 3.000 a.C., es decir, el Neolítico. A veces se utiliza el término “prehistórico” para periodos mucho más antiguos, pero los científicos tienen términos más precisos para esos tiempos más antiguos.
Se sabe menos sobre los pueblos prehistóricos porque no hay registros escritos (historia) que podamos estudiar. Para conocer la prehistoria se recurre a la arqueología. Esto significa estudiar cosas como herramientas, huesos, edificios y dibujos rupestres. La prehistoria termina en diferentes momentos y en diferentes lugares cuando la gente empezó a escribir.
En la prehistoria más antigua de la Edad de Piedra, la gente vivía en tribus y habitaba en cuevas o tiendas (casas hechas con pieles de animales). Tenían herramientas sencillas hechas de madera y huesos y herramientas de corte de piedra como el sílex, que utilizaban para cazar y para hacer cosas sencillas. Hacían fuego y lo utilizaban para cocinar y calentarse. Fabricaban ropa con pieles de animales y, más tarde, tejiendo. La sociedad comenzó cuando las personas empezaron a realizar trabajos especializados. Esto se llama la división del trabajo. La división del trabajo hizo que las personas dependieran unas de otras y dio lugar a civilizaciones más complejas.
Estructura familiar prehistórica
Sally Christine Reynolds no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
La sociedad occidental tiene una visión bastante específica de lo que debe ser una buena infancia, que protege, ampara y legisla para garantizar su cumplimiento. Sin embargo, las percepciones de la infancia varían mucho con la geografía, la cultura y el tiempo. ¿Cómo era un niño en la prehistoria, por ejemplo, en ausencia de juguetes, tabletas y televisión?
La primera vez que nos planteamos la cuestión de lo que las huellas pueden decirnos sobre las experiencias de la infancia en el pasado fue hace unos años, cuando estudiamos unas huellas infantiles de una belleza asombrosa en Namibia, al sur de Walvis Bay. Desde el punto de vista arqueológico, las huellas eran jóvenes y databan de hace unos 1.500 años. Fueron hechas por un pequeño grupo de niños que caminaban por una superficie de barro seco tras un rebaño de ovejas o cabras. Algunas de estas huellas fueron hechas por niños de tan sólo tres años de edad en compañía de niños un poco mayores y quizás de jóvenes adolescentes.
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Aunque los tres milenios que preceden al surgimiento de Roma se consideran generalmente como una de las bases sobre las que se construyen nuestras sociedades, lo cierto es que no sabemos mucho sobre lo que significaba ser madre en aquella época.
¿Influía ya el estatus social en el número de hijos que sobrevivían? ¿Cuándo empezaron a ser madres las mujeres y cuántos hijos tenían de media? Si estas preguntas despiertan su interés, hay pocas posibilidades de encontrar una respuesta en los libros de historia o en los estudios arqueológicos.
“Necesitamos dar respuestas basadas en pruebas a todas estas preguntas”, añade Rebay-Salisbury, que también es la investigadora principal del proyecto VAMOS (El valor de las madres para la sociedad: respuestas a la maternidad y prácticas de crianza en la Europa prehistórica), financiado con una subvención del Consejo Europeo de Investigación. “Para llegar a ello, intentamos averiguar si convertirse en madre era de algún modo rastreable arqueológicamente, ya sea a través de los esqueletos femeninos o de las respuestas de la sociedad, y efectivamente lo es”.