Problemas éticos de la ingeniería genética
Las plantas de cultivo modificadas genéticamente (MG) desarrolladas mediante tecnología de ADN recombinante (ADNr) están reguladas en la mayoría de los países por marcos de bioseguridad establecidos por una legislación específica. Estos marcos de bioseguridad suelen basarse en los principios fundamentales para la seguridad de los alimentos y los piensos y la evaluación del riesgo ambiental de los cultivos producidos por la biotecnología moderna, desarrollados, por ejemplo, por organismos internacionales como la FAO/OMS y la OCDE (Jones, 2015a). Especialmente importante para el desarrollo y la armonización internacional de los marcos de bioseguridad es el Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnología (CPB), establecido en el marco del Convenio sobre la Diversidad Biológica. Las Partes del CPB, actualmente 171 países, tienen la obligación de seguir las disposiciones establecidas en el Protocolo, al desarrollar sus reglamentos de bioseguridad.
Paralelamente a la tecnología transgénica clásica, se ha desarrollado una amplia gama de “nuevas técnicas de modificación genética” (nGM) para la modificación (genética) de organismos, incluidas las plantas, con fines de investigación o para el desarrollo de cultivos para uso agrícola. Estas nGM también se denominan “nuevas técnicas” o “nuevas técnicas de cultivo” en otras fuentes (Lusser et al., 2012; Vogel, 2016; SAM, 2017). A efectos de clarificación y para evitar la posible idea errónea por parte de los no expertos de que estas tecnologías son solo variantes de los métodos de cruce convencionales, no utilizamos estos términos en este documento.
Métodos de ingeniería genética
La ingeniería genética es una tecnología que consiste en insertar ADN en el genoma de un organismo. Para producir una planta transgénica, se transfiere el nuevo ADN a las células vegetales. Por lo general, las células se cultivan en tejidos y se convierten en plantas. Las semillas producidas por estas plantas heredarán el nuevo ADN.
Las características de todos los organismos vivos están determinadas por su composición genética y su interacción con el medio ambiente. La composición genética de un organismo es su genoma, que en todas las plantas y animales está formado por ADN. El genoma contiene genes, regiones de ADN que suelen llevar las instrucciones para fabricar proteínas. Son estas proteínas las que dan a la planta sus características. Por ejemplo, el color de las flores viene determinado por los genes que llevan las instrucciones para fabricar las proteínas que producen los pigmentos que colorean los pétalos.
La modificación genética de las plantas consiste en añadir un tramo específico de ADN al genoma de la planta, dándole características nuevas o diferentes. Esto puede incluir un cambio en la forma de crecimiento de la planta, o hacerla resistente a una determinada enfermedad. El nuevo ADN pasa a formar parte del genoma de la planta modificada genéticamente que contendrán las semillas producidas por estas plantas.
Peligros de la ingeniería genética
Este informe se ha centrado hasta ahora en el aspecto de las “experiencias” de la declaración de tareas del comité. El propósito de este capítulo es considerar las “perspectivas”, es decir, cómo podría utilizarse la ingeniería genética en el futuro en los cultivos agrícolas. Esto incluye la especulación sobre las futuras tecnologías de ingeniería genética.
Para contextualizar la ingeniería genética en la mejora de los cultivos en general, el capítulo ofrece primero una descripción de los métodos de fitomejoramiento y de los enfoques genómicos que permiten avanzar rápidamente en los conocimientos básicos relacionados con la genética de los cultivos y el fitomejoramiento. A continuación, se analizan las tecnologías de ingeniería genética más utilizadas, examinando la amplitud y profundidad de su uso actual y sus limitaciones. A continuación, se examina el horizonte de las nuevas tecnologías de ingeniería genética, como la biología sintética y la edición del genoma, y se especula sobre cómo podrían configurar el futuro de los cultivos. Se analizan con más detalle las aplicaciones previstas de la edición del genoma y las tecnologías disponibles para evaluar los efectos no deseados asociados.
La ingeniería genética de los seres humanos
Los métodos tradicionales de modificación de las plantas, como la cría selectiva y los cruces, existen desde hace casi 10.000 años. La mayoría de los alimentos que consumimos hoy en día se crearon originalmente mediante una combinación de métodos tradicionales.
La ingeniería genética es un método que, entre otras cosas, permite a los científicos copiar un gen con un rasgo deseado en un organismo e introducirlo en otro. La ingeniería genética se utiliza desde la década de 1970 y se basa en los avances científicos que se han producido en el estudio del ADN.
La edición del genoma es un nuevo método que ofrece a los científicos formas más precisas y específicas de desarrollar nuevas variedades de cultivos. Las herramientas de edición del genoma pueden facilitar y agilizar la realización de cambios que antes se hacían mediante el cultivo tradicional.