Agave
La trompeta auditiva fue el primer dispositivo auditivo real. Se inventó en el siglo XVII, y tenía el aspecto que te imaginas, el de una trompeta. Pero por aquel entonces no había amplificación ni refinamiento del sonido, y la trompeta auditiva no podía hacer mucho más que recoger el sonido y llevarlo al oído.
Las bonitas diademas acústicas llamadas Aurolese Phones eran muy populares. Pero también existían el ventilador acústico, el audífono, el dentáfono, las sillas acústicas e incluso el receptáculo de barba. Todos ellos se crearon para ayudar a las personas con pérdida de audición a oír mejor, y hasta cierto punto disimular el dispositivo que les ayudaba a hacerlo.
En aquella época, la pérdida de audición se asociaba de forma inexacta con otras discapacidades, lo que creaba un enorme estigma para las personas con pérdida de audición. Por eso, una solución auditiva que intentara ocultar el dispositivo auditivo, que de otro modo no sería tan discreto, era una opción atractiva.
En 1876 se inventó el teléfono. Ahora se podía recibir una señal sonora transmitida electrónicamente desde otro lugar. Tardó unos años, pero antes del cambio de siglo se inventó el primer audífono electrónico, el Akouphone, en 1898. Ahora el sonido podía amplificarse mediante la corriente eléctrica.
Micrófono de carbono
Cuando piensa en audífonos, ¿qué se le pasa por la cabeza? ¿Grandes y voluminosas monstruosidades con un aspecto simplemente espantoso? Pues no es el único. De hecho, un estudio reciente muestra que casi el 40 por ciento de los británicos considera que los audífonos tienen un problema de imagen, y el 65 por ciento afirma que los avances tecnológicos les harían más propensos a llevar uno si fuera necesario.
El hecho es que los audífonos se han vuelto más elegantes y estilizados desde hace bastante tiempo; los usuarios suelen recibir dispositivos compactos y silenciosos ajustados a sus necesidades y preferencias individuales. Por supuesto, no siempre fue así. La historia de los audífonos es una historia de mucha prueba y error, así como el ejemplo perfecto de cómo mejorar los errores del pasado.
La pérdida de audición ha existido desde la aparición de los seres humanos, y es comprensible que esta gente temprana haya probado diferentes medios para combatir la condición. Sin embargo, al haberse perdido gran parte de la cultura antigua, estos métodos seminales son casi completamente desconocidos.
Los primeros registros de uso de audífonos que tenemos se remontan al siglo XIII. Los medievales fabricaban dispositivos auditivos primitivos con cuernos de animales, según las investigaciones. Las vacas y los carneros criados como ganado eran la fuente más probable de esta materia prima.
Trompa de oreja
La pérdida de audición existe desde hace siglos. Hasta el siglo XVI, la gente asumía que las personas con pérdida de audición también tenían otras discapacidades. Las personas eran fuertemente discriminadas hasta que un monje español llamado Pedro Ponce desmintió esta teoría al enseñar a los hijos sordos de un noble a leer, escribir, hablar y hacer cuentas.
La trompeta plegable se inventó a continuación, a finales del siglo XVIII. El primer dispositivo comercial fue creado por Frederick C. Rein en 1800. Intentó que sus trompetas de oído fueran más agradables estéticamente, lo que dio lugar a las populares “diademas acústicas”, que permitían ocultar el aparato en el pelo del usuario.
Gracias a la invención del teléfono por Alexander Graham Bell en 1876, el primer audífono electrónico estuvo a punto de ser una realidad. El teléfono incluía tecnología que podía controlar el volumen, la frecuencia y la distorsión de los sonidos, componentes esenciales de un audífono.
La Segunda Guerra Mundial trajo consigo muchos avances tecnológicos, uno de los cuales fue la miniaturización. El transistor se inventó en 1948. Los transistores pudieron sustituir a los tubos de vacío en los audífonos; también eran más pequeños, necesitaban menos batería y producían menos distorsión.
Tipos de audífonos
El desarrollo del transistor a finales de la década de 1940 permitió que los audífonos, que antes eran engorrosos, se convirtieran en unidades sencillas y prácticas para el uso diario. ¿Qué podría ser más práctico que incorporar un audífono – o dos – en unas gafas? El primer modelo de gafas se introdujo en Estados Unidos en 1954. En 1959, representaban aproximadamente el 50% del mercado.
Un ingenioso diseño de audífono camuflado que fue posible con el desarrollo del transistor fue una radio. Como se ve aquí en la foto, un audífono se disfraza de radio de transistores, el equivalente de los años 60 al iPod actual.
El audífono retroauricular (BTE), introducido por primera vez a finales de la década de 1950, era un medio ideal para ocultar un audífono: se llevaba discretamente detrás de la oreja y debajo del pelo, con un molde hecho a medida. El BTE incorporaba todos los componentes de un audífono en una sola unidad racionalizada, incluidas las pilas. A los pocos años de la introducción del BTE, éste superó al modelo de audífono de gafas en las ventas de audífonos en Estados Unidos.