Tecnología antigua
Las complicaciones en las minas, como las inundaciones y las dificultades de ventilación, inspiraron a los mineros medievales a crear medios a menudo inventivos para superarlas. Agricola escribió que la mayoría de las veces las minas no se abandonaban porque estuvieran vacías de mineral, sino porque se inundaban.
[1] En respuesta a las inundaciones, se idearon bombas de drenaje para sacar el agua de la mina. El tipo de bomba más sencillo era una serie de cazoletas unidas a una cadena. Éstas eran accionadas por animales sobre una cinta, a mano e incluso por una rueda hidráulica. Las norias también accionaban las bombas de succión más sofisticadas, que extraían mediante pistones. Un tercer tipo, las bombas de trapo y cadena, se accionaban manualmente y utilizaban bolas rellenas de crin de caballo, espaciadas a lo largo de la cadena, que actuaban como pistones unidireccionales. Profundizar en la superficie de la tierra conllevaba una segunda complicación para los mineros: menos oxígeno para los que trabajaban en los alargados túneles. En lugar de limitar la profundidad a la que podían extenderse las minas, se desarrollaron máquinas de ventilación como solución. La forma más sencilla de ventilación, que sólo bastaba para las minas menos profundas, consistía en el mero aleteo de paños para hacer circular el aire. Más tarde, los ventiladores giratorios y los fuelles de simple o doble efecto mantuvieron el flujo de aire, al tiempo que permitían a los mineros excavar a nuevas profundidades.
Alta tecnología antigua
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La tecnología medieval es la tecnología utilizada en la Europa medieval bajo el dominio cristiano. Tras el Renacimiento del siglo XII, la Europa medieval experimentó un cambio radical en el ritmo de las nuevas invenciones, las innovaciones en las formas de gestionar los medios de producción tradicionales y el crecimiento económico[2]. En este periodo se produjeron importantes avances tecnológicos, como la adopción de la pólvora, la invención de los molinos de viento verticales, los espectáculos, los relojes mecánicos y los molinos de agua muy mejorados, las técnicas de construcción (arquitectura gótica, castillos medievales) y la agricultura en general (rotación de cultivos en tres campos).
El desarrollo de los molinos de agua desde sus antiguos orígenes fue impresionante, y se extendió desde la agricultura hasta los aserraderos tanto de madera como de piedra. En la época del Libro de Domesday, la mayoría de las grandes aldeas contaban con molinos giratorios, unos 6.500 sólo en Inglaterra[3]. La energía hidráulica también se utilizaba ampliamente en la minería para sacar el mineral de los pozos, triturarlo e incluso accionar los fuelles.
Historia de la tecnología
Antes de comenzar a analizar la tecnología que se desarrolló durante la Edad Media, es conveniente comprender el periodo de tiempo. Por ello, comenzaremos esta sección con una serie de tutoriales web sobre la historia de la Edad Media.
Este sitio web está diseñado para ayudar a aquellos estudiantes que no tienen una formación en historia europea medieval. El “tutorial se presenta en una serie de capítulos que resumen el entorno económico, político, religioso e intelectual de los siglos XIV y XV. El objetivo principal del tutorial es proporcionar una línea de base con la que se puedan medir los vastos cambios de los siglos siguientes”.
Esta introducción, aunque no es exhaustiva, está pensada para ayudar a los estudiantes que no tienen una base o apreciación de la historia medieval. Tras la lectura de estos tutoriales, debería comprender el entorno económico, político, religioso e intelectual de la Edad Media en Europa.
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La ciencia medieval
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Un gran número de inventos surgieron durante el periodo medieval. Dado que la época medieval estuvo marcada por las guerras en las distintas partes de Europa, la mayoría de los inventos importantes de la época estaban directa o indirectamente relacionados con la guerra. Sin embargo, hubo otros inventos como el reloj, la imprenta y las innovaciones arquitectónicas que desempeñaron un papel fundamental en la configuración de la Europa medieval. He aquí algunos de los más importantes de estos inventos de la época medieval.
El astrolabio es un aparato que sirve para medir con precisión la posición del Sol y de las diferentes estrellas en el cielo. Los primeros astrolabios aparecieron en la España árabe en el siglo XII. Desde España, el astrolabio llegó a toda Europa y, con el tiempo, se convirtió en uno de los principales aparatos utilizados con fines astronómicos. Dada la aplicación de la astronomía en muchas ciencias afines, el astrolabio se considera uno de los inventos científicos más importantes del periodo medieval.