Cronología de los descubrimientos científicos
Wisconsin tiene una rica historia de innovación y actividad empresarial. Desde sus días territoriales hasta la primera década del siglo XXI, el estado ha producido ideas, inventos y propiedad intelectual que han mejorado la vida de millones de personas en Wisconsin y en todo el mundo.
Comprender el pasado empresarial de Wisconsin es fundamental para prever su apasionante futuro como lugar para trabajar, vivir y hacer crecer un negocio. Hemos construido una base de innovación a lo largo de los años, y seguimos acogiendo a personas, ideas y empresas que reforzarán esa base mientras alcanzamos nuevas cotas como estado y como región.
Al leer esta línea de tiempo, se encontrará con muchos nombres familiares de los campos de la ciencia, la agricultura y la fabricación: desde Babcock a Temin, desde Kohler a Thomson, y desde Evinrude a DeLuca. Estos pioneros ayudan a contar la historia de Wisconsin a través de sus legados perdurables.
1878 – Wisconsin acoge la primera carrera de automóviles del país cuando el estado ofrece 10.000 dólares al inventor de una máquina que pueda desplazarse desde Green Bay hasta Madison por sus propios medios. Con una velocidad media de seis millas por hora, Alexander Gallagher de Oshkosh tarda unas 22 horas en ganar la carrera.
Las mayores innovaciones de la historia
En la antigüedad, Homero y Hesíodo definieron la tecnología como la palabra de la artesanía manual o la habilidad astuta (Luna, 1994). Hacia el año 330 a.C., Aristóteles acuñó el término griego technologia y dividió el conocimiento científico en tres partes: ciencia teórica, ciencia práctica y ciencia productiva (tecnología).
Según Luna (1994), el primer uso de la palabra tecnología en Estados Unidos se encontró en un curso de la Universidad de Harvard sobre la “aplicación de las ciencias a las artes útiles” en 1816. La Enciclopedia Americana de 1832 definió la tecnología como principios, procesos y nomenclaturas. Desde entonces, se ha debatido la definición y la identidad de la tecnología.
Desde una perspectiva histórica, los filósofos de la tecnología están de acuerdo en que se pueden distinguir dos fases de la tecnología: la fase artesanal y la fase científica moderna. Sin embargo, para un filósofo de la tecnología, la tecnología moderna, aunque cientificada, es una estructura única de pensamiento, no una mera ciencia aplicada. La tecnología, al igual que la ciencia, tampoco está descrita completamente por las leyes de la naturaleza.
El auge de la tecnología
La historia de la tecnología es la historia de la invención de herramientas y técnicas, y es similar en muchos aspectos a la historia de la humanidad. Los conocimientos previos han permitido a las personas crear cosas nuevas y, a la inversa, muchos esfuerzos científicos han sido posibles gracias a las tecnologías que ayudan a los seres humanos a viajar a lugares a los que no podríamos ir de otro modo, y a sondear la naturaleza del universo con más detalle del que permiten nuestros sentidos naturales.
Los artefactos tecnológicos son productos de una economía, una fuerza para el crecimiento económico y una gran parte de la vida cotidiana. Las innovaciones tecnológicas afectan y se ven afectadas por las tradiciones culturales de una sociedad. También son un medio para desarrollar y proyectar el poder militar.
Muchos sociólogos y antropólogos han creado teorías sociales sobre la evolución social y cultural. Algunos, como Lewis H. Morgan, Leslie White y Gerhard Lenski, declaran que el progreso tecnológico es el principal factor que impulsa el desarrollo de la civilización humana. El concepto de Morgan de tres grandes etapas de la evolución social (salvajismo, barbarie y civilización) puede dividirse por hitos tecnológicos, como el fuego, el arco y la cerámica en la era del salvajismo, la domesticación de los animales, la agricultura y el trabajo del metal en la era del bárbaro y el alfabeto y la escritura en la era de la civilización.
Evolución de la informática
Los experimentos de Benjamin Franklin con la electricidad le llevaron a una valiosa aplicación: el pararrayos, que colocado en el vértice de un granero, el campanario de una iglesia u otra estructura, conduce los rayos inofensivamente hacia el suelo.
La “Tortuga” de David Bushnell se sumerge tomando agua en sus depósitos e invierte el proceso para elevarse. Se mueve mediante una hélice de manivela. La “Tortuga” se utiliza en un ataque al buque insignia de Lord Howe, el “Eagle”, pero los intentos de colocar una mina en el casco del Eagle fracasan.
Eli Whitney patenta su máquina para peinar y desmenuzar las cápsulas de algodón. Su invento hace posible una revolución en la industria del algodón y el ascenso del “King Cotton” como principal cultivo comercial en el Sur, pero nunca le hará rico. En lugar de comprar su máquina, los agricultores construyen versiones falsas de la misma.
Eli Whitney contrata la fabricación de 10.000 mosquetes para el ejército estadounidense. En aquella época, un mosquete entero era fabricado por una sola persona, sin medidas estandarizadas. Whitney dividió el trabajo en varios pasos discretos y estandarizó las piezas para hacerlas intercambiables.