¿Por qué era importante la máquina de vapor?
El 21 de febrero de 1804, el ingeniero de minas, inventor y explorador británico Richard Trevithick estrenó la primera locomotora de vapor ferroviaria en funcionamiento en la ciudad minera galesa de Merthyr Tydfil. Después de ese debut, las locomotoras han sido impulsadas por una miríada de combustibles, como la madera, el carbón y el petróleo. En 1913 aparecieron las locomotoras de gasóleo en Suecia, seguidas por las de Estados Unidos en 1939, y siguen dominando el panorama actual.Las locomotoras han evolucionado mucho desde sus inicios, haciéndose mucho más eficientes y respetuosas con el medio ambiente. Echemos un vistazo a la historia del uso de las locomotoras de Union Pacific para ver cómo han evolucionado hasta convertirse en las actuales locomotoras ecológicas que pueden mover una tonelada de carga 480 millas con un solo galón de combustible.
Con una disposición de ruedas única y específica de Southern Pacific, estas enormes locomotoras articuladas fueron diseñadas para obtener mayor potencia y eficiencia en los empinados pasos de montaña de Sierra Nevada. También únicas en el diseño de Southern Pacific, estas locomotoras continuaron con la innovadora configuración de “cabina delantera”, poniendo a la tripulación del motor por delante del escape de vapor a través de millas de túneles y cobertizos de nieve.Longitud: 106’Peso: 639,800 lbsCombustible: Fuel Oil Bunker C
Cuándo se inventó el barco de vapor
Las máquinas de vapor encontraron muchos usos en una variedad de industrias, sobre todo en la minería y el transporte, pero su popularización dio forma a casi todos los aspectos de la sociedad industrial, incluyendo dónde podía vivir, trabajar y viajar la gente; cómo se producían, comercializaban y vendían los bienes; y qué innovaciones tecnológicas siguieron.
Una de las primeras empresas británicas de ingeniería y fabricación que se dedicaba a diseñar y fabricar máquinas de vapor marinas y estacionarias. Fundada en 1775 en las West Midlands inglesas, en torno a Birmingham, como sociedad entre el fabricante inglés Matthew Boulton y el ingeniero escocés James Watt, la empresa desempeñó un papel importante en la Revolución Industrial y se convirtió en uno de los principales productores de máquinas de vapor en el siglo XIX.
Es un tipo de máquina de vapor en la que se utiliza una viga superior pivotante para aplicar la fuerza de un pistón vertical a una biela vertical. Esta configuración, en la que el motor acciona directamente una bomba, fue utilizada por primera vez por Thomas Newcomen hacia 1705 para extraer agua de las minas de Cornualles.
La revolución industrial de la máquina de vapor
Iniciado por la creciente necesidad de materias primas, el desarrollo de la energía de vapor desencadenó una reacción en cadena. Para bombear el agua de las minas, se construyeron máquinas de vapor cerca de las explotaciones mineras. Como estas máquinas de vapor funcionaban con carbón, la minería del carbón se volvió rentable, un sistema mutuamente beneficioso. La energía del vapor se convirtió en la fuente de energía de muchas máquinas y vehículos, lo que abarató y facilitó la producción de productos básicos en grandes cantidades. Esto, a su vez, aumentó la demanda de materias primas utilizadas para construir más máquinas que pueden producir aún más productos básicos. Esta interdependencia se aceleró durante la Revolución Industrial, y permite comprender los factores clave que iniciaron el proceso social que hoy, a su vez, da lugar a la revolución del Antropoceno.
Solía pensar que las máquinas de vapor sólo se utilizaban en los trenes, así que me sorprendió conocer la importancia de esta máquina. Los humanos crearon algo muy poderoso a partir de algo tan simple como el vapor. La máquina de vapor es un buen ejemplo de cómo el esfuerzo constante de la humanidad por la innovación y el desarrollo ha cambiado el mundo. Abrió nuevas dimensiones de posibilidades.
Fuentes primarias de la máquina de vapor
Animación: En un cilindro de doble efecto, una válvula (naranja) gira hacia delante y hacia atrás permitiendo que el vapor entre (amarillo) y salga (rojo) del cilindro desde ambas direcciones, proporcionando así el doble de potencia. He simplificado el mecanismo aquí para que sea fácil de entender. En realidad, la válvula se desliza de un lado a otro en lugar de volcarse.
Fotografía desde un poco más arriba y por detrás, tomada en Think Tank, el museo de la ciencia de Birmingham, Inglaterra. Este ténder contiene unos 18000 litros (4000 galones británicos) de agua y pertenece a la locomotora City of Birmingham del museo.
Obra de arte: Menos es más: El Reino Unido pasó de las locomotoras de vapor a las diésel y eléctricas durante la década de 1960. Las últimas locomotoras se construyeron en 1956 y el último tren de vapor circuló en agosto de 1968. En 1968, sólo había un tercio de las locomotoras en servicio que había en 1962, pero se transportaba la misma cantidad de mercancías: el sistema ferroviario diésel-eléctrico era aparentemente
Foto: Cuando se piensa en máquinas de vapor, probablemente se piensa en locomotoras de vapor, pero los barcos también funcionaban con vapor antes de que aparecieran las máquinas diésel. Este es el PS Waverley, bellamente restaurado, el último barco de vapor oceánico del mundo, que data de 1947 y que llegó al muelle de Swanage en septiembre de 2009.