Historia de las armas
La pólvora es una mezcla explosiva de salitre, azufre y carbón vegetal. A lo largo de la historia, la pólvora se ha utilizado para numerosos fines, como armas de fuego, cañones, explosivos y fuegos artificiales. La pólvora revolucionó la forma de luchar en las guerras y cambió el armamento para siempre.
Pocos inventos a lo largo de la historia han tenido un impacto tan grande como la pólvora. El origen de la pólvora se remonta a la dinastía Tang de China, en el siglo IX, y se utilizó inicialmente como base de los fuegos artificiales. Aunque el primer uso fue con fines festivos, la pólvora se extendió rápidamente por toda Eurasia como propulsor militar. A finales del siglo XII, la pólvora se utilizó ampliamente en el campo de batalla en forma de flechas de fuego y bombas.
Con la invención de la pólvora, el campo de batalla nunca volvería a ser el mismo. La pólvora se convirtió en el catalizador de cada bala disparada, bomba detonada y mina explotada. Una vez que la pólvora pasó a ser utilizada por las fuerzas militares, se convirtió en algo casi esencial para cualquier tipo de victoria; el armamento impulsado por la pólvora es superior en potencia a los proyectiles tradicionales y a las armas cuerpo a cuerpo. Con el tiempo, las armas de fuego pudieron ser utilizadas por la infantería, causando efectos devastadores.
Cuándo se inventó la rueda
La pólvora no se inventó de la noche a la mañana, por lo que los historiadores pueden decir, fue un proceso gradual a lo largo de cientos de años para llegar desde el descubrimiento inicial de una sustancia explosiva desconocida, hasta la sofisticada pólvora negra que conocemos hoy en día. En el año 142 d.C., durante la dinastía Han, un hombre llamado Wei Boyang escribió el primer texto registrado sobre la pólvora. Escribió sobre un brebaje de tres polvos que “volaban y bailaban” violentamente en su “Libro del parentesco de los tres”, que detallaba los experimentos realizados por los primeros alquimistas. Es imposible estar absolutamente seguros de que se refería a la pólvora, pero no hay ningún otro explosivo conocido por los científicos que utilice tres polvos.
Los emperadores chinos hicieron todo lo posible por mantener su increíble descubrimiento en secreto, pero en el año 1100 d.C. su secreto se había escapado, y la gente del Imperio Islámico también empezó a comprender cómo utilizar la pólvora para las armas. No pasó mucho tiempo antes de que los europeos también aprendieran a utilizar esta nueva y sorprendente pólvora negra. No sabemos exactamente cómo lo descubrieron los europeos, pero se ha sugerido que puede tener que ver con la Tercera Cruzada, ya que los cruzados que regresaron a Europa trajeron consigo historias de una nueva y terrible arma, ¡como un monstruo que podía respirar fuego! El secreto de los emperadores chinos había salido a la luz, y el mundo tenía una nueva forma de librar sus guerras.
Cuándo se inventó la brújula
El plan fue organizado por Robert Catesby, un devoto católico inglés que esperaba matar al rey protestante Jacobo e instaurar el dominio católico en Inglaterra. Como parte del plan, Catesby pretendía secuestrar a la hija de nueve años de Jaime, la princesa Isabel, e instalarla como reina títere.
Los católicos ingleses esperaban una mayor tolerancia religiosa bajo Jaime I en comparación con el reinado de su predecesora, Isabel I. La esposa de Jaime, Ana de Dinamarca, era católica, y el rey parecía inicialmente simpatizante del catolicismo inglés.
Sin embargo, estas esperanzas se desvanecieron a principios de 1604 cuando, en un discurso ante el Parlamento, Jaime I dijo que “detestaba” la fe católica. Días después, ordenó que todos los sacerdotes jesuitas y católicos abandonaran el reino.
Catesby y el grupo principal de conspiradores se reunieron por primera vez y juraron guardar el secreto el 20 de mayo de 1604. Al principio habían planeado hacer un túnel bajo las Cámaras del Parlamento, pero en 1605 consiguieron alquilar un sótano situado directamente bajo la Cámara de los Lores.
Además de Guy Fawkes y Robert Catesby, otros 11 hombres se unieron a la conspiración. Thomas Wintour, Jack Wright y Thomas Percy formaron parte del grupo inicial de cinco con Fawkes y Catesby. Más tarde se les unieron Robert Keyes, Robert Wintour, John Grant, Kit Wright, Thomas Bates, Ambrose Rookwood, Francis Tresham y Sir Everard Digby.
Cuándo se inventó la brújula para la navegación marítima
Pocas sustancias en la historia han tenido un efecto tan profundo en la historia de la humanidad como la pólvora, aunque su descubrimiento en China fue un accidente. Al contrario de lo que se cree, no se utilizó simplemente para los fuegos artificiales, sino que se le dio un uso militar desde su descubrimiento. Con el tiempo, esta arma secreta se filtró al resto del mundo medieval.
Los antiguos alquimistas de China pasaron siglos intentando descubrir un elixir de la vida que hiciera inmortal al usuario. Un ingrediente importante en muchos de los elixires fallidos era el salitre, también conocido como nitrato de potasio.
Durante la dinastía Tang, alrededor del año 850, un alquimista emprendedor (cuyo nombre se ha perdido en la historia) mezcló 75 partes de salitre con 15 partes de carbón vegetal y 10 partes de azufre. Esta mezcla no tenía propiedades discernibles para alargar la vida, pero explotaba con un destello y un estallido cuando se exponía a una llama abierta. Según un texto de la época, “el resultado fue humo y llamas, de modo que [los alquimistas] se quemaron las manos y la cara, e incluso se quemó toda la casa donde estaban trabajando”.