Los niños y la tecnología
Una rara advertencia pública del cirujano general de EE.UU. en diciembre de 2021 advirtió que los jóvenes se enfrentan a desafíos sin precedentes que han tenido un efecto “devastador” en su salud mental. Estas dificultades ya estaban muy extendidas antes de que comenzara la pandemia en 2020: hasta 1 de cada 5 personas de entre 3 y 17 años en EE.UU. tiene un trastorno mental, emocional, de desarrollo o de comportamiento declarado.
A menudo atribuimos la crisis a la tecnología, especialmente a las redes sociales. Al fin y al cabo, los jóvenes de hoy pasan gran parte de su tiempo pegados a las pantallas como ninguna generación anterior. Un estudio realizado en 2021 reveló que los adolescentes pasaban 7,7 horas al día frente a las pantallas en actividades no relacionadas con la escuela. Pero no existe una correlación definitiva entre la salud mental y el uso de las redes sociales.
Más de 7 horas de pantalla puede parecer excesivo. Pero como cada vez más la vida se mueve en línea para las personas de todas las edades, es de esperar. La tecnología trae consigo retos y oportunidades para las generaciones más jóvenes de hoy en día. Aunque su uso aumenta y la salud mental de los jóvenes disminuye, los investigadores no han encontrado una relación clara entre las redes sociales y la salud mental, sino un montón de factores de la vida moderna, incluida la tecnología, que se interconectan.
Efectos positivos de la tecnología en el desarrollo infantil
James Steyer, director general y fundador de Common Sense Media, lo califica de “cambio sísmico” que está “redefiniendo fundamentalmente las experiencias de la infancia” con “enormes implicaciones que apenas hemos empezado a comprender.” Otros aspectos destacados de la encuesta que llaman la atención:
Si se toman en cuenta todas las fuentes de medios de pantalla, los niños de 8 años o menos pasan una media de unas 2 horas y media (2:19) al día, una cifra que se mantiene estable desde 2011 (2:16). Esto implica que el móvil está aparentemente canibalizando, y no añadiendo, la televisión y otros tipos de medios. Y, ya sea que los niños pequeños estén mirando las pantallas pequeñas o las grandes, la mayoría de las veces están viendo videos pasivamente, no usando aplicaciones interactivas. El visionado de vídeos ha dominado el uso de los medios por parte de los niños durante décadas. Por último, a los niños pequeños todavía les leen sus padres unos 30 minutos al día. Más preguntas que respuestas ¿Qué significa todo esto? Los investigadores no lo saben realmente, y eso preocupa a observadores como Pamela Hurst-Della Pietra, fundadora de Children and Screens: El Instituto de Medios Digitales y Desarrollo Infantil. “¿Qué diferencia hay entre el cerebro de un niño que nunca ha conocido nada más que la exposición sostenida a los medios digitales y el cerebro de sus padres, o incluso de sus hermanos mayores?”, se pregunta. “¿Y cuáles son las implicaciones para los padres, los educadores o los responsables políticos?”. Hurst-Della Pietra dice que son preguntas “que apenas estamos empezando a plantear, y mucho menos a responder”. Children and Screens se está preparando para publicar su propia serie de informes que establece una agenda para futuras investigaciones.
Cuánto tiempo de pantalla debe tener un niño de 10 años
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Durante años, la Academia Americana de Pediatría ha recomendado que los niños y adolescentes no pasen más de dos horas frente a una pantalla, y que los menores de dos años no pasen absolutamente nada frente a una pantalla. Sin embargo, ahora han actualizado sus directrices para reflejar las realidades del mundo digital actual.
Sin embargo, algunos niños son cada vez más dependientes de sus dispositivos. Utilizan los videojuegos y la televisión como principal forma de entretenimiento y sustituyen la comunicación cara a cara por mensajes de texto y redes sociales.
Se anima a los padres a permitir el tiempo de pantalla con moderación, pero no hay una recomendación estricta sobre el número de horas que los niños deben utilizar los dispositivos digitales. Esto es lo que dice la AAP sobre el tiempo de pantalla:
Impacto de la tecnología en los niños
Marni Rebelo se resistió a regalar un smartphone a su hija Mia durante todo el tiempo posible. Entonces, justo antes de su 13º cumpleaños, Mia recibió uno como regalo de su abuelo. “Fue la última de sus amigas en recibir un teléfono, al menos durante un año”, dice Rebelo, y añade que a ella y a su marido les preocupaba que el teléfono “dominara” la vida de su hija.
Y hasta cierto punto, lo ha hecho. “Da la sensación de que está mucho en el teléfono, ya sea enviando mensajes de texto a sus amigos o mirando Instagram”, dice Rebelo. “Creo que los padres podrían considerar seriamente la posibilidad de frenar el uso de las aplicaciones, porque tienden a ser adictivas por naturaleza, y otras actividades que antes les gustaban tienden a desaparecer por el uso del teléfono”.
Hoy en día, la edad media a la que los niños adquieren sus primeros smartphones es de unos 10 años, según la experta en crianza de Calgary Judy Arnall, autora de Parenting with Patience. Pero la exposición a los dispositivos móviles empieza a menudo a una edad mucho más temprana: cada vez es más frecuente ver a niños pequeños con teléfonos inteligentes en los cochecitos y a niños en edad preescolar desconectados frente a sus iPads en los restaurantes.