Definición de organismo transgénico
Los organismos transgénicos contienen ADN extraño que ha sido introducido mediante biotecnología. El ADN extraño (el transgén) se define aquí como ADN de otra especie, o bien ADN recombinante de la misma especie que ha sido manipulado en el laboratorio y luego reintroducido. Los términos organismo transgénico y organismo modificado genéticamente (OMG) suelen ser sinónimos. El proceso de creación de organismos o células transgénicas para ser organismos enteros con un cambio permanente en su línea germinal se ha denominado transformación o transfección. (Por desgracia, ambas palabras tienen significados alternativos. La transformación también se refiere al proceso de que una célula de mamífero se convierta en cancerosa, mientras que la transfección también se refiere al proceso de introducir ADN en células en cultivo, ya sean bacterianas o eucariotas, para un uso temporal, no para cambios en la línea germinal). Los organismos transgénicos son importantes herramientas de investigación y se utilizan a menudo cuando se explora la función de un gen. La transgénesis también está relacionada con la práctica médica de la terapia génica, en la que el ADN se transfiere a las células de un paciente para tratar una enfermedad. Los organismos transgénicos están muy extendidos en la agricultura. Aproximadamente el 90% de la colza, el algodón, el maíz, la soja y la remolacha azucarera que se cultivan en Norteamérica son transgénicos. En la actualidad, en Norteamérica no se produce ningún otro tipo de ganado o cultivo transgénico (excepto algunas calabazas, papaya y alfalfa).
Definición de plantas transgénicas
Un transgén es un gen que se ha transferido de forma natural, o mediante una serie de técnicas de ingeniería genética, de un organismo a otro. La introducción de un transgén, en un proceso conocido como transgénesis, tiene el potencial de cambiar el fenotipo de un organismo. El transgén describe un segmento de ADN que contiene una secuencia genética que se ha aislado de un organismo y se introduce en otro diferente. Este segmento de ADN no nativo puede conservar la capacidad de producir ARN o proteínas en el organismo transgénico o alterar la función normal del código genético del organismo transgénico. En general, el ADN se incorpora a la línea germinal del organismo. Por ejemplo, en los vertebrados superiores, esto puede lograrse inyectando el ADN extraño en el núcleo de un óvulo fecundado. Esta técnica se utiliza habitualmente para introducir genes de enfermedades humanas u otros genes de interés en cepas de ratones de laboratorio para estudiar la función o la patología que conlleva ese gen en particular.
Significado de transgénico en biología
Transgénico. Los transgénicos se han utilizado en los estudios genéticos durante mucho tiempo. Se utilizaron para demostrar que el ADN es la molécula portadora del código genético y que los oncogenes pueden causar cáncer. Los animales transgénicos se han generado para comprender los procesos fisiológicos normales, como el metabolismo y la producción de células sanguíneas. Los animales transgénicos se han utilizado para modelar enfermedades humanas y desarrollar nuevos tratamientos. Se han producido cultivos transgénicos que son resistentes a las enfermedades infecciosas y crecen más rápido.
Significado de los cultivos transgénicos
La tecnología genética moderna puede utilizarse para modificar los genomas de los organismos vivos. Este proceso también se conoce como “ingeniería genética”. Se pueden modificar los genes de una especie o trasplantar genes de una especie a otra. La ingeniería genética es posible gracias a la tecnología del ADN recombinante. Los organismos que tienen los genomas alterados se conocen como transgénicos. La mayoría de los organismos transgénicos se generan en el laboratorio con fines de investigación. Por ejemplo, los ratones “knock-out” son ratones transgénicos a los que se les ha desactivado un determinado gen de interés. Al estudiar los efectos del gen ausente, los investigadores pueden comprender mejor la función normal del gen.
También se han desarrollado organismos transgénicos con fines comerciales. Tal vez los ejemplos más famosos sean los cultivos alimentarios como la soja y el maíz que han sido modificados genéticamente para que sean resistentes a las plagas y a los herbicidas. Estos cultivos son ampliamente conocidos como “OGM” (organismos modificados genéticamente). He aquí otros ejemplos de organismos transgénicos con valor comercial: