Las mayores innovaciones de la historia
LEA MÁS: 7 formas en que la imprenta cambió el mundo2. La brújulaLos primeros registros de una brújula de marinero se remontan a la China del siglo XII.SSPL/Getty ImagesLas brújulas magnéticas pueden haber quedado algo obsoletas por los satélites y los sistemas de posicionamiento global, pero su impacto en la navegación y la exploración primitivas fue inestimable. La brújula, inventada originalmente en China, sustituyó en el siglo XIV a los medios astronómicos como principal instrumento de navegación para los marineros. La brújula proporcionó a los exploradores un método fiable para atravesar los océanos del mundo, un avance que encendió la Era de los Descubrimientos y que hizo que Europa obtuviera la riqueza y el poder que posteriormente impulsó la Revolución Industrial. Y lo que es más importante, la brújula permitió la interacción, tanto pacífica como de otro tipo, entre culturas del mundo anteriormente aisladas.
LEER MÁS: Se emite el primer papel moneda en las 13 colonias4. Acero El acero se produce mediante el proceso Bessemer en la fábrica de acero de Penistone, en South Yorkshire.SSPL/Getty ImagesAunque las primeras sociedades humanas utilizaron ampliamente la piedra, el bronce y el hierro, fue el acero el que impulsó la Revolución Industrial y construyó las ciudades modernas. Los indicios de la existencia de herramientas de acero se remontan a hace 4.000 años, pero la aleación no se produjo en masa hasta la invención del proceso Bessemer, una técnica para crear acero utilizando arrabio fundido, en la década de 1850. El acero se convirtió entonces en una de las mayores industrias del planeta y se utilizó en la creación de todo tipo de productos, desde puentes y ferrocarriles hasta rascacielos y motores. Tuvo especial influencia en Norteamérica, donde los enormes depósitos de mineral de hierro ayudaron a Estados Unidos a convertirse en una de las mayores economías del mundo.
Cambio tecnológico
Los experimentos de Benjamin Franklin con la electricidad le llevaron a una valiosa aplicación: el pararrayos, que colocado en el vértice de un granero, el campanario de una iglesia u otra estructura, conduce los rayos inofensivamente hacia el suelo.
La “Tortuga” de David Bushnell se sumerge tomando agua en sus depósitos e invierte el proceso para elevarse. Se mueve mediante una hélice de manivela. La “Tortuga” se utiliza en un ataque al buque insignia de Lord Howe, el “Eagle”, pero los intentos de colocar una mina en el casco del Eagle fracasan.
Eli Whitney patenta su máquina para peinar y desmenuzar las cápsulas de algodón. Su invento hace posible una revolución en la industria del algodón y el ascenso del “King Cotton” como principal cultivo comercial en el Sur, pero nunca le hará rico. En lugar de comprar su máquina, los agricultores construyen versiones falsas de la misma.
Eli Whitney contrata la fabricación de 10.000 mosquetes para el ejército estadounidense. En aquella época, un mosquete entero era fabricado por una sola persona, sin medidas estandarizadas. Whitney dividió el trabajo en varios pasos discretos y estandarizó las piezas para hacerlas intercambiables.
Evolución de la tecnología
La historia de la tecnología es la historia de la invención de herramientas y técnicas y es una de las categorías de la historia mundial. La tecnología puede referirse a métodos que van desde lo más simple como las herramientas de piedra hasta la compleja ingeniería genética y la tecnología de la información que ha surgido desde la década de 1980. El término tecnología procede del griego techne, que significa arte y oficio, y de la palabra logos, que significa palabra y discurso. En un principio se utilizaba para describir las artes aplicadas, pero ahora se emplea para describir los avances y cambios que afectan al entorno que nos rodea.
Hitos tecnológicos
El objetivo interconectado de este proyecto es conceptual y empírico: desarrollar herramientas conceptuales centradas en los artefactos para comprender el uso tecnológico y realizar estudios empíricos de las tecnologías en uso de los siglos XIX y XX.
Las herramientas conceptuales, como la pseudotecnología, las affordances sociotécnicas, los afectos artefactuales y las historias de los objetos y los sujetos de las tecnologías, se ocupan de la “tridimensionalidad de la tecnología” y de las diferencias que posibilitan la configuración material específica y la fisicalidad de los artefactos tecnológicos, conectando así con el “nuevo materialismo” y el actual giro material.
Los estudios empíricos de las tecnologías en uso desde la época medieval hasta el presente proceden principalmente del mundo occidental y de China; combinan las metodologías históricas tradicionales con las nuevas metodologías de la historia digital. Además de los estudios sobre el uso de las tecnologías de la energía eléctrica del siglo XX en el contexto de la innovación colectiva y las biografías de objetos, varios estudios se refieren al “abuso” de la tecnología. Este abuso se refiere a las tecnologías aplicadas para usos criminales, subversivos o controvertidos, como el uso de explosivos, armas y tecnologías de los medios de comunicación por parte de los revolucionarios y terroristas de los siglos XIX y XX, o el uso de varillas de zahorí en la impugnación de la teoría científica oficial y las normas universitarias académicas. El proyecto contribuye a ampliar y complicar los estudios actuales sobre la historia y la sociología de la tecnología en uso, que consideran principalmente a los usuarios como innovadores, consumidores o mantenedores loables. Una dimensión metodológica adicional es que algunos de los estudios de caso emplean y desarrollan metodologías de historia digital en forma de minería de textos y visualizaciones de big data de archivos de periódicos digitales históricos y bases de datos de citas bibliométricas.