Los militares más avanzados tecnológicamente
“Los ejércitos que podían llegar más lejos, golpear más fuerte y llegar más rápido suelen ganar, mientras que los ejércitos de alcance restringido, menos armados y más lentos perdían. Por esta razón, se ha volcado una enorme cantidad de esfuerzo creativo humano en ampliar el alcance, aumentar la potencia de fuego y acelerar la velocidad de las armas y de los ejércitos”.
La tecnología siempre se ha utilizado para producir herramientas de guerra mejoradas. En la era moderna, que normalmente se acepta que comenzó después de la Revolución Francesa, la investigación sistemática en ciencias ha permitido el desarrollo de nuevas tecnologías e innovaciones tanto para uso militar como civil. Estas han tenido efectos tanto en la sociedad como en la naturaleza de la guerra. Las naciones europeas, además de librar guerras entre ellas, utilizaron su tecnología superior para subyugar y colonizar otras naciones. Si reflexionamos sobre la historia del subcontinente indio, observaremos que, desde los días de la invasión de Babur, los extranjeros han explotado su tecnología superior y, en ocasiones, su estrategia y tácticas superiores para subyugar a la India. La era actual, que se denomina posmoderna o del conocimiento, está desarrollando una revolución tecnológica sin precedentes. Estas tecnologías no sólo han afectado a innumerables actividades en el ámbito civil, sino que también han iniciado una revolución en los asuntos militares. En este artículo se intentará examinar las tendencias dominantes en las tecnologías y su impacto en la conducción de la guerra terrestre. También se discutirán brevemente las tecnologías futuras que se prevén.
Tecnología de las fuerzas aéreas
La financiación militar de la ciencia ha tenido un poderoso efecto transformador en la práctica y los productos de la investigación científica desde principios del siglo XX. Especialmente desde la Primera Guerra Mundial, las tecnologías avanzadas basadas en la ciencia se han considerado elementos esenciales de un ejército exitoso.
La Primera Guerra Mundial se llama a menudo “la guerra de los químicos”, tanto por el amplio uso del gas venenoso como por la importancia de los nitratos y los explosivos avanzados. El gas venenoso, que comenzó en 1915 con el cloro de la poderosa industria alemana de tintes, fue utilizado ampliamente por los alemanes y los británicos; en el transcurso de la guerra, los científicos de ambos bandos se apresuraron a desarrollar productos químicos cada vez más potentes y a idear contramedidas contra los gases enemigos más recientes[1] Los físicos también contribuyeron al esfuerzo bélico, desarrollando tecnologías de comunicación inalámbrica y métodos basados en el sonido para detectar los submarinos, lo que dio lugar a las primeras y tenues conexiones a largo plazo entre la ciencia académica y el ejército[2].
La enorme magnitud de la financiación militar de la ciencia desde la Segunda Guerra Mundial ha dado lugar a una gran cantidad de literatura histórica que analiza los efectos de esa financiación, especialmente en la ciencia estadounidense. Desde el artículo de Paul Forman de 1987 “Behind quantum electronics: La seguridad nacional como base de la investigación física en Estados Unidos, 1940-1960”, ha habido un debate histórico constante sobre cómo y hasta qué punto la financiación militar afectó al curso de la investigación y los descubrimientos científicos[3]. Forman y otros han argumentado que la financiación militar reorientó fundamentalmente la ciencia -sobre todo la física- hacia la investigación aplicada, y que las tecnologías militares constituyeron predominantemente la base de la investigación posterior, incluso en áreas de la ciencia básica; en última instancia, la cultura y los ideales de la ciencia se vieron coloreados por la amplia colaboración entre científicos y planificadores militares. Daniel Kevles ha presentado una visión alternativa, según la cual, aunque la financiación militar proporcionó muchas nuevas oportunidades a los científicos y amplió drásticamente el alcance de la investigación física, los científicos conservaron en general su autonomía intelectual.
Tecnología militar en el siglo XIX
De los legados duraderos de una guerra que cambió todos los aspectos de la vida -desde la economía hasta la justicia, pasando por la naturaleza de la propia guerra-, los legados científicos y tecnológicos de la Segunda Guerra Mundial tuvieron un efecto profundo y permanente en la vida después de 1945. Las tecnologías desarrolladas durante la Segunda Guerra Mundial con el fin de ganar la guerra encontraron nuevos usos, ya que los productos comerciales se convirtieron en pilares del hogar estadounidense en las décadas que siguieron al final de la guerra. Los avances médicos de la guerra también se pusieron a disposición de la población civil, lo que dio lugar a una sociedad más sana y longeva. Además, los avances en la tecnología bélica contribuyeron al desarrollo de armas cada vez más potentes que perpetuaron las tensiones entre las potencias mundiales, cambiando la forma de vida de la gente de manera fundamental. Los legados científicos y tecnológicos de la Segunda Guerra Mundial se convirtieron en un arma de doble filo que ayudó a inaugurar un modo de vida moderno para los estadounidenses de la posguerra, al tiempo que lanzaba los conflictos de la Guerra Fría.
Al examinar la tecnología de guerra que adquirió valor comercial después de la Segunda Guerra Mundial, es imposible ignorar el pequeño dispositivo del tamaño de la palma de la mano conocido como magnetrón de cavidad. Este dispositivo no sólo resultó esencial para ayudar a ganar la Segunda Guerra Mundial, sino que también cambió para siempre la forma en que los estadounidenses preparaban y consumían los alimentos. El nombre del dispositivo -el magnetrón de cavidad- puede no ser tan reconocible como lo que genera: microondas. Durante la Segunda Guerra Mundial, la capacidad de producir longitudes de onda más cortas, o microondas, mediante el uso de un magnetrón de cavidad mejoró la tecnología de radar de la preguerra y dio lugar a una mayor precisión a mayores distancias. La tecnología del radar desempeñó un papel significativo en la Segunda Guerra Mundial y fue de tal importancia que algunos historiadores han afirmado que el radar ayudó a los Aliados a ganar la guerra más que cualquier otra pieza de tecnología, incluida la bomba atómica. Una vez finalizada la guerra, los magnetrones de cavidad encontraron un nuevo lugar lejos de los aviones de guerra y de los portaaviones y, en cambio, se convirtieron en un elemento común en los hogares estadounidenses.
Nueva tecnología militar
Los primeros aviones pilotados por las tripulaciones del Australian Flying Corps eran inadecuados para las operaciones en Oriente Medio. Cuando el teniente George Merz fue derribado por un avión defectuoso el 30 de julio de 1915, se convirtió en el primer aviador australiano en morir en la guerra. Su Caudron G.3 desarmado era propenso a los problemas de motor. En el desierto entre Nasiriyeh y Basora, Merz y su pasajero fueron asesinados mientras intentaban arreglar el avión.
Los tres hombres murieron el 4 de noviembre de 1918 mientras escoltaban a un escuadrón de bombarderos británicos de vuelta a la base tras una incursión sobre Leuze. Sus maniobrables aviones Sopwith Snipe fueron derribados por el piloto alemán Rittmeister Karl Bolle.
El barón alemán Manfred von Richthofen, “el Barón Rojo”, era un piloto de caza muy conocido en aquella época. Con 80 victorias en combate, fue el piloto con mayor puntuación de la guerra. Von Richthofen murió en combate sobre Francia el 21 de abril de 1918. En su funeral, al día siguiente, el Escuadrón Nº 3 del Cuerpo Aéreo Australiano disparó una salva de 12 cañonazos.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, las armas antiaéreas específicas eran escasas porque se utilizaban pocos aviones y su uso militar no había sido probado. Al principio, las unidades aliadas tardaron en proporcionar baterías antiaéreas específicas. Al principio, Alemania fue la primera en utilizar cañones motorizados y tirados por caballos, controlados por el Servicio Aéreo del Ejército Alemán.