Historia del ferrocarril americano
Granville T. Woods fue otro inventor prolífico que patentó más de 60 inventos. Muchos de sus inventos se vendieron a grandes empresas como General Electric, Westinghouse Airbrake Company y American Bell Telephone, y a menudo se le llamaba el “Edison negro”. Woods comenzó su carrera como bombero en el ferrocarril Danville and Southern de Missouri, para acabar convirtiéndose en ingeniero y establecerse en Cincinnati, Ohio, donde vivió el resto de su vida como inventor a tiempo completo. En total, inventó más de una docena de dispositivos para mejorar los vagones eléctricos mediante el control del flujo de electricidad. Sin embargo, una de sus patentes más famosas fue la invención en 1887 del sistema telegráfico de inducción, que permitía enviar mensajes desde y hacia los trenes eléctricos en movimiento. Al permitir que el maquinista de un tren supiera lo cerca que estaba su tren de otros, el dispositivo ayudaba a reducir los accidentes y colisiones entre trenes. Este sistema es anterior a la moderna red de área local (LAN) inalámbrica que utilizan los ferrocarriles de mercancías en la actualidad.
Ferrocarril transcontinental
Ya en 1550 se utilizaban en Alemania caminos de raíles llamados Wagonways. Estos primitivos caminos de rieles consistían en rieles de madera sobre los cuales los carros o carretas tirados por caballos se movían con mayor facilidad que sobre los caminos de tierra. Los vagones fueron el inicio de los ferrocarriles modernos.
En 1776, el hierro había sustituido a la madera en los raíles y a las ruedas de los carros. Los carros se convirtieron en tranvías y se extendieron por toda Europa. Los caballos seguían proporcionando toda la fuerza de tracción. En 1789, el inglés William Jessup diseñó los primeros carros con ruedas de brida. El reborde era una ranura que permitía que las ruedas se agarraran mejor al carril, un diseño importante que se trasladó a las locomotoras posteriores.
La invención de la máquina de vapor fue fundamental para la invención del ferrocarril y los trenes modernos. En 1803, un hombre llamado Samuel Homfray decidió financiar el desarrollo de un vehículo de vapor que sustituyera a los carros tirados por caballos en los tranvías. Richard Trevithick (1771-1833) construyó ese vehículo, la primera locomotora de vapor para tranvías. El 22 de febrero de 1804, la locomotora arrastró una carga de 10 toneladas de hierro, 70 hombres y cinco vagones adicionales las 9 millas que separan la fábrica de hierro de Pen-y-Darron, en la ciudad de Merthyr Tydfil (Gales), del fondo del valle llamado Abercynnon. El trayecto duró unas dos horas.
10 formas en que el ferrocarril transcontinental cambió a estados unidos
El 10 de mayo de 1869, cuando se clavó la última pica en el desierto de Utah, los golpes se oyeron en todo el país. Los cables telegráficos enrollados alrededor de la espiga y el mazo transmitieron el impacto instantáneamente hacia el este y el oeste. En San Francisco y Nueva York, los cables se habían conectado a cañones orientados hacia el exterior a través del océano. Cuando la señal de la espiga llegaba, los cañones disparaban. El mundo estaba avisado: el ferrocarril transcontinental se había completado y Estados Unidos pasaba a la vanguardia del escenario mundial.
Un día después, el primer tren de mercancías transcontinental salió de California camino de la costa este. Llevaba en su bodega un emisario de los mercados asiáticos: un cargamento de tés japoneses. El 15 de mayo, aunque la carretera necesitó cientos de miles de dólares en parches a lo largo de su recorrido, se abrió el servicio regular de pasajeros. Los viajeros podían hacer el viaje entre San Francisco y Nueva York en una semana. Ya no era necesario que los pasajeros o la carga tomaran la traicionera ruta a través del océano y Panamá que había matado al defensor del ferrocarril Theodore Judah. Las costas estaban conectadas, y el mundo, tal y como lo conocían los estadounidenses, se había hecho más pequeño.
La historia del ferrocarril en Estados Unidos
Desde su invención, los ferrocarriles han desempeñado un enorme papel en el desarrollo de las civilizaciones de todo el mundo. Desde la antigua Grecia hasta los Estados Unidos de hoy, el ferrocarril ha cambiado la forma en que los seres humanos viajan y trabajan.
La primera forma de transporte ferroviario se remonta al año 600 a.C. Los griegos hicieron surcos en los caminos de piedra caliza pavimentados para utilizarlos junto con los vehículos de ruedas, facilitando el transporte de barcos a través del Istmo de Corinto. Sin embargo, cuando los romanos conquistaron a los griegos en el año 146 a.C., los primeros ferrocarriles cayeron en la ruina y desaparecieron durante más de 1.400 años.
El primer sistema de transporte ferroviario moderno no regresó hasta el siglo XVI. Incluso entonces, pasarían otros trescientos años antes de que la invención de la locomotora de vapor transformara el transporte ferroviario a escala mundial.
Los precursores de los trenes modernos debutaron a principios de la década de 1550 en Alemania con la introducción de las vías de carro. Estos primitivos caminos de rieles consistían en rieles de madera sobre los que los carros o carretas tirados por caballos podían moverse con mayor facilidad que sobre los caminos de tierra. En la década de 1770, los raíles de madera fueron sustituidos por los de hierro. Estos carros evolucionaron hasta convertirse en tranvías que se extendieron por toda Europa. En 1789, el inglés William Jessup diseñó los primeros vagones con ruedas de pestaña que estaban estriadas, lo que permitía que las ruedas se agarraran mejor al carril. Esta importante característica de diseño se trasladó a las locomotoras posteriores.