Ejemplos de ingeniería genética
Para una introducción no técnica al tema de la genética, véase Introducción a la genética. Para la canción de Orchestral Manoeuvres in the Dark, véase Genetic Engineering (canción). Para el grupo de hardcore de Montreal, véase Genetic Control.
La ingeniería genética, también llamada modificación genética o manipulación genética, es la manipulación directa de los genes de un organismo mediante la biotecnología. Se trata de un conjunto de tecnologías utilizadas para cambiar la composición genética de las células, incluida la transferencia de genes dentro y fuera de los límites de las especies para producir organismos mejorados o novedosos. El nuevo ADN se obtiene aislando y copiando el material genético de interés mediante métodos de ADN recombinante o sintetizando artificialmente el ADN. Normalmente se crea un constructo que se utiliza para insertar este ADN en el organismo huésped. La primera molécula de ADN recombinante fue fabricada por Paul Berg en 1972 combinando el ADN del virus del mono SV40 con el virus lambda. Además de insertar genes, el proceso puede utilizarse para eliminar, o “knock out”, genes. El nuevo ADN puede insertarse al azar o dirigirse a una parte específica del genoma.
Animales modificados genéticamente
La Universidad e Investigación de Wageningen desea contribuir a un debate constructivo sobre la modificación genética. Para ello, nos fijamos no sólo en las posibilidades técnicas de la modificación genética, sino también en los efectos de esta técnica sobre la salud humana, el medio ambiente y el sector agrícola. La legislación y la normativa también desempeñan un papel importante.
La modificación genética es una técnica para cambiar las características de una planta, un animal o un microorganismo mediante la transferencia de un trozo de ADN de un organismo a otro diferente. Esto se hace mediante la extracción selectiva de los genes deseados del ADN de un organismo y su adición al otro. Esta técnica se ha utilizado, por ejemplo, para desarrollar hongos y bacterias que producen medicamentos. En las plantas, distinguimos entre cisgénesis y transgénesis dentro de la modificación genética. La cisgénesis es la transferencia de material genético derivado de una planta relacionada. Por ejemplo, la UR de Wageningen ha utilizado este método para utilizar genes de plantas de patata silvestre para hacer que las patatas de consumo sean más resistentes a la phytophthora. La transgénesis es la transferencia de material genético de especies no relacionadas.
Problemas éticos de la ingeniería genética
Los distintos países y organizaciones definen la modificación genética (MG) de forma ligeramente diferente. En general, la modificación genética se refiere a la introducción de cambios en la información genética de un ser vivo que, de otro modo, no se produciría mediante el apareamiento o la reproducción natural. Esto suele implicar el uso de métodos de biotecnología, como el “ADN recombinante”, la “selección de genes” o la “edición del genoma” para añadir, eliminar o cambiar el ADN de un organismo. La modificación genética también puede implicar el traslado de material genético entre especies.
Los organismos modificados genéticamente (OMG), incluidos los microbios, las células, las plantas y los animales, se han utilizado durante mucho tiempo en la investigación científica y médica como una forma de entender los procesos de la biología, así como los mecanismos de las enfermedades. El uso de tecnologías genéticas para tratar enfermedades o hacer otras modificaciones en los seres humanos, llamado “terapia génica”, se ha intentado desde la década de 1990. Hasta ahora, menos de un puñado de estos tratamientos han sido aprobados por organismos de seguridad y regulación como la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.
Ingeniería genética en humanos
Las plantas de cultivo modificadas genéticamente (MG) desarrolladas mediante tecnología de ADN recombinante (ADNr) están reguladas en la mayoría de los países por marcos de bioseguridad establecidos por una legislación específica. Estos marcos de bioseguridad suelen basarse en los principios fundamentales para la seguridad de los alimentos y los piensos y la evaluación del riesgo ambiental de los cultivos producidos por la biotecnología moderna, desarrollados, por ejemplo, por organismos internacionales como la FAO/OMS y la OCDE (Jones, 2015a). Especialmente importante para el desarrollo y la armonización internacional de los marcos de bioseguridad es el Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnología (CPB), establecido en el marco del Convenio sobre la Diversidad Biológica. Las Partes del CPB, actualmente 171 países, tienen la obligación de seguir las disposiciones establecidas en el Protocolo, al desarrollar sus reglamentos de bioseguridad.
Paralelamente a la tecnología transgénica clásica, se ha desarrollado una amplia gama de “nuevas técnicas de modificación genética” (nGM) para la modificación (genética) de organismos, incluidas las plantas, con fines de investigación o para el desarrollo de cultivos para uso agrícola. Estas nGM también se denominan “nuevas técnicas” o “nuevas técnicas de cultivo” en otras fuentes (Lusser et al., 2012; Vogel, 2016; SAM, 2017). A efectos de clarificación y para evitar la posible idea errónea por parte de los no expertos de que estas tecnologías son solo variantes de los métodos de cruce convencionales, no utilizamos estos términos en este documento.