Astatine
Los atributos de los átomos que decaen de forma natural, conocidos como radioisótopos, dan lugar a diversas aplicaciones en muchos aspectos de la vida moderna (véase también el documento informativo sobre Los múltiples usos de la tecnología nuclear).
El uso de las radiaciones y los radioisótopos en medicina está muy extendido, sobre todo para el diagnóstico (identificación) y la terapia (tratamiento) de diversas enfermedades. En los países desarrollados (una cuarta parte de la población mundial), aproximadamente una de cada 50 personas recurre a la medicina nuclear de diagnóstico cada año, y la frecuencia de la terapia con radioisótopos es aproximadamente una décima parte.
La medicina nuclear utiliza la radiación para proporcionar información sobre el funcionamiento de los órganos específicos de una persona, o para tratar enfermedades. En la mayoría de los casos, la información es utilizada por los médicos para hacer un diagnóstico rápido de la enfermedad del paciente. El tiroides, los huesos, el corazón, el hígado y muchos otros órganos pueden visualizarse fácilmente y revelar los trastornos de su funcionamiento. En algunos casos, la radiación puede utilizarse para tratar los órganos enfermos o los tumores. Cinco premios Nobel han estado estrechamente relacionados con el uso de trazadores radiactivos en medicina.
Aplicación de los radioisótopos en el medio ambiente
La desintegración radiactiva es el proceso en el que un átomo radiactivo emite espontáneamente radiación en forma de energía o partículas para alcanzar un estado más estable. Es importante distinguir entre el material radiactivo y la radiación que emite.
Los átomos radiactivos emiten uno o varios de estos tipos de radiación para alcanzar un estado más estable. Además, cada tipo de radiación tiene diferentes propiedades que afectan a cómo podemos detectarla y cómo puede afectarnos.
Vida mediaOtra característica de cada radionúclido es su vida media. La vida media es el tiempo que tarda la mitad de los átomos radiactivos de un radionúclido específico en descomponerse. Una buena regla general es que, después de siete vidas medias, se tendrá menos del uno por ciento de la cantidad original de radiación.
Cadenas de desintegración radiactivaAlgunos radionúclidos pasan por una serie de transformaciones antes de alcanzar un estado estable. Por ejemplo, el uranio-238 se transforma finalmente en un átomo estable de plomo. Pero en el proceso se generan varios tipos de átomos radiactivos. Esto se denomina cadena de desintegración. Cuando el uranio-238 se desintegra, produce varios isótopos de:
Cobalto-60
Esto incluye los radioisótopos necesarios para las pruebas y tratamientos médicos, la investigación y las aplicaciones industriales. Pero también se aplica a la investigación, el desarrollo y el despliegue de tecnología que mejora la no proliferación y las salvaguardias nucleares, reduce las amenazas al material nuclear y a las instalaciones de riesgo, y amplía las capacidades nacionales de detección de radiaciones y de análisis forense nuclear. Para este trabajo, los científicos de la División de Ciencia y Tecnología de Radioisótopos colaboran con la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, el Departamento de Defensa, el Departamento de Seguridad Nacional, el Departamento de Estado y otros organismos gubernamentales.
Fósforo-32
Los atributos de los átomos que decaen de forma natural, conocidos como radioisótopos, dan lugar a sus múltiples aplicaciones en muchos aspectos de la vida moderna (véase también el documento informativo sobre Los múltiples usos de la tecnología nuclear).
Los fabricantes utilizan los radioisótopos como trazadores para controlar el flujo y la filtración de fluidos, detectar fugas y medir el desgaste del motor y la corrosión de los equipos de proceso. Pueden detectarse pequeñas concentraciones de isótopos de vida corta sin que queden residuos en el medio ambiente. Añadiendo pequeñas cantidades de sustancias radiactivas a los materiales utilizados en diversos procesos es posible estudiar la mezcla y los caudales de una amplia gama de materiales, incluidos líquidos, polvos y gases, y localizar fugas.
Los radiotrazadores se utilizan ampliamente en la industria para investigar los procesos y poner de manifiesto las causas de ineficacia. Son especialmente útiles cuando la optimización del proceso puede aportar beneficios materiales, como en el transporte de sedimentos. Los radiotrazadores también se utilizan en la industria del petróleo y el gas para ayudar a determinar la extensión de los yacimientos.