Un invento nos cambió la vida
Mecanismo de disparo de una ballesta china de bronce con cantonera (los componentes de madera se han erosionado y han desaparecido), con incrustaciones de plata, de finales del periodo de los Estados Guerreros (403-256 a.C.) o de principios de la dinastía Han (202 a.C. – 220 d.C.)
China ha sido la fuente de muchas innovaciones, descubrimientos científicos e inventos[1], entre los que se encuentran los Cuatro Grandes Inventos: la fabricación de papel, la brújula, la pólvora y la imprenta (tanto de bloques de madera como de tipos móviles). La siguiente lista contiene estos y otros inventos de la China antigua y moderna atestiguados por pruebas arqueológicas o históricas, excluyendo los inventos prehistóricos de la China del Neolítico y de principios de la Edad de Bronce.
La región histórica que ahora se conoce como China experimentó una historia que incluye la mecánica, la hidráulica y las matemáticas aplicadas a la horología, la metalurgia, la astronomía, la agricultura, la ingeniería, la teoría musical, la artesanía, la arquitectura naval y la guerra. El uso del arado durante el periodo neolítico de la cultura Longshan (c. 3000-c. 2000 a.C.) permitió un alto rendimiento de la producción agrícola y el surgimiento de la civilización china durante la dinastía Shang (c. 1600-c. 1050 a.C.)[2] Los inventos posteriores, como la sembradora de tubos múltiples y el arado de hierro de vertedera pesada, permitieron a China sostener una población mucho mayor gracias a las mejoras en la producción agrícola.
Gran invento
Billete de la dinastía Yuan con su plancha de madera de impresión 1287. Los caracteres chinos más pequeños en la mitad inferior del billete dicen “(este billete) puede circular en varias provincias sin fecha de caducidad. Los falsificadores serán condenados a muerte.
El ajedrez, el cañón, la seda, el paraguas, la acupuntura, la porcelana, el sismómetro, la cometa e incluso el cepillo de dientes son inventos que se popularizaron en parte gracias a la aparición del comercio en la Ruta de la Seda.
El papel, sin duda uno de los inventos más importantes de todos los tiempos, ya existía en China en el año 105. El trozo de papel más antiguo que se conserva en el mundo fue descubierto en una tumba cerca de Xian en 1957. Fabricado con fibras de cáñamo, data de entre el 140 y el 87 a.C.
El eunuco chino y funcionario de la corte de la dinastía Han Oriental, Cai Lun, es considerado generalmente como el inventor del papel y del proceso de fabricación del mismo. Añadió corteza de árbol y extremos de cáñamo a los primeros procesos de fabricación de papel a pequeña escala, lo que permitió su fabricación a gran escala y su uso generalizado.
Conocida originalmente como “pólvora negra”, la pólvora fue inventada en torno al año 1000 a.C. por los alquimistas taoístas chinos. Wei Boyang -también conocido como el “padre de la alquimia”- la describió en el año 142 d.C. como una sustancia que podía “volar y bailar violentamente”.
La civilización más antigua del mundo
Echa un vistazo a este post para descubrir 10 inventos chinos que seguro que nunca pensaste que fueran chinos. ¿Crees que Inglaterra es el país que inventó el fútbol? Deja que te demuestre lo contrario. No, no es Inglaterra, sino China. ¿Sorprendido? Pues vea el resto; son asombrosos.
Mucho antes de que los navegantes europeos surcaran los mares, los chinos inventaron la brújula. ¿Cómo se inventó este instrumento de navegación? Los chinos crearon la brújula en torno a la época de la dinastía Qin (255 a.C. – 206 a.C.), pero no por las razones que cabría esperar. Mucho antes de que los navegantes la utilizaran para navegar, la brújula era utilizada por los adivinos en sus tableros para hacer predicciones. Un uso interesante de la brújula, ¿no cree? Las primeras brújulas se fabricaban con una piedra de lodera en forma de cuchara, una piedra naturalmente magnética que indica de forma natural el Sur. Más tarde, los chinos mejoraron su primera brújula para crear la brújula de aguja magnética durante el siglo VIII d.C., utilizada en el agua.
El papel moneda Los chinos introdujeron los primeros billetes bajo la dinastía Tang (618 – 907). La invención del papel moneda se debe a la creación de la imprenta, que hizo posible la impresión de muchos billetes. En aquella época, llevar monedas empezaba a ser demasiado pesado, por lo que los comerciantes decidieron crear billetes como medio de moneda. Los billetes estaban destinados a registrar la cantidad de dinero que la gente tenía en sus bolsillos. Inteligente, ¿no?
El párrafo más importante de la invención
Reciba correos electrónicos sobre los próximos programas de NOVA y contenidos relacionados, así como reportajes destacados sobre la actualidad a través de la lente de la ciencia.Dirección de correo electrónicoCódigo postalSuscribirseEste detalle de una pintura de la dinastía Song llamada Una fiesta elegante muestra un pequeño banquete organizado por el emperador para los funcionarios eruditos.
NOVA: Empecemos proporcionando un contexto mundial para la dinastía Song. Se cree que en 1271 el mercader italiano Marco Polo visitó China. ¿Cuál fue su impresión de este mundo tan diferente?
Robin Yates: Bueno, hay un debate sobre si Marco Polo llegó a visitar China. Sin embargo, suponiendo que el relato de Polo sea real, lo que se desprende de él es que estaba totalmente asombrado por el tamaño de las ciudades y la magnitud de la actividad comercial en China. El número de barcos en los canales y ríos chinos superaba con creces lo que Polo conocía en las ciudades de Italia, como Venecia o Génova.
Los chinos tenían una sociedad muy culta y civilizada. Las sedas de la dinastía Song, por ejemplo, eran notablemente avanzadas. Los chinos utilizaban telares muy sofisticados con hasta 1.800 piezas móviles. Sencillamente, China estaba mucho más desarrollada tecnológica y culturalmente que cualquier estado de Occidente.