Impresión en 3D
Descubrimientos científicos como la relatividad y la física cuántica cambiaron radicalmente la visión del mundo de los científicos, haciéndoles ver que el universo era mucho más complejo de lo que habían creído anteriormente, y echando por tierra las esperanzas de finales del siglo anterior de que los últimos detalles del conocimiento estaban a punto de ser completados.Para una visión más coherente de los acontecimientos históricos del siglo, véase El siglo XX en revisión.El siglo XX ha sido llamado a veces, tanto dentro como fuera de los Estados Unidos, el siglo americano, aunque este es un término controvertido.
La guerra a principios del siglo XX (1914-1918)En el sentido de las agujas del reloj, desde arriba: trincheras del frente, un tanque británico Mark I cruzando una trinchera, el acorazado de la Royal Navy HMS Irresistible hundiéndose tras chocar con una mina en la batalla de los Dardanelos, una tripulación de ametralladora Vickers con máscaras antigás y un biplano Sopwith Camel.
Inteligencia artificial
El siglo XX fue testigo de los mayores cambios en la tecnología y la ciencia que el ser humano ha presenciado jamás. Estos se produjeron rápidamente y afectaron a un amplio abanico de personas. Científicos, inventores e ingenieros se basaron en los grandes inventos del siglo XIX para ampliar el alcance de la tecnología moderna: para un ciudadano de 1900, la comunicación, el transporte y la agricultura eran todavía actividades principalmente locales; en el año 2000, un ciudadano estadounidense formaba parte de una comunidad global interconectada. Estos desarrollos de la ciencia y la tecnología también fueron importantes en los cambios sociales y culturales de la época. La Gran Depresión, las Guerras Mundiales y la Guerra Fría, los movimientos por los derechos civiles y los derechos de la mujer, todo ello se vio muy afectado por los rápidos avances científicos y tecnológicos de las universidades y la industria.
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El desarrollo de teorías post-newtonianas en física, como la relatividad especial, la relatividad general y la mecánica cuántica, condujo al desarrollo de las armas nucleares. Los nuevos modelos de la estructura del átomo condujeron a la evolución de las teorías de la química y al desarrollo de nuevos materiales como el nylon y los plásticos. Los avances en biología condujeron a grandes aumentos en la producción de alimentos, así como a la eliminación de enfermedades como la polio.
En el siglo XX se desarrolló una gran cantidad de nuevas tecnologías. Tecnologías como la electricidad, la bombilla incandescente, el automóvil y el fonógrafo, desarrolladas por primera vez a finales del siglo XIX, se perfeccionaron y se generalizaron. El primer vuelo de avión se produjo en 1903, y a finales de siglo grandes aviones como el Boeing 777 y el Airbus A330 volaron miles de kilómetros en cuestión de horas. El desarrollo de la televisión y los ordenadores provocó cambios masivos en la difusión de la información.
En 1903, Mikhail Tsvet inventó la cromatografía, una importante técnica analítica. En 1904, Hantaro Nagaoka propone un primer modelo nuclear del átomo, en el que los electrones orbitan alrededor de un núcleo masivo y denso. En 1905, Fritz Haber y Carl Bosch desarrollaron el proceso Haber para fabricar amoníaco, un hito en la química industrial con profundas consecuencias en la agricultura. El proceso Haber, o proceso Haber-Bosch, combinaba nitrógeno e hidrógeno para formar amoníaco en cantidades industriales para la producción de fertilizantes y municiones. La producción de alimentos para la mitad de la población mundial actual depende de este método para producir fertilizantes. Haber, junto con Max Born, propuso el ciclo Born-Haber como método para evaluar la energía de red de un sólido iónico. Haber también ha sido descrito como el “padre de la guerra química” por su trabajo de desarrollo y despliegue del cloro y otros gases venenosos durante la Primera Guerra Mundial.
Realidad aumentada
Para esta lista, nos fijamos en las mayores y más prácticas innovaciones que surgieron a lo largo de la década de 1900 y hemos elegido nuestras entradas en función de su impacto general en el comercio y el público.
Un electrodoméstico común que se encuentra en prácticamente todas las cocinas, salas de descanso y oficinas, es quizás uno de los inventos más accesibles pero menos apreciados de nuestra lista. Comercializado por primera vez en 1947, es una de las creaciones de principios del siglo XX cuyo concepto y aspecto están sacados directamente de una historia de ciencia ficción. Mucho más que un reloj que ocasionalmente cocina cosas, el microondas nació en realidad de la tecnología del radar. Si no fuera por esta maravilla térmica de la comodidad, recalentar nuestro café y las sobras del almuerzo sería un engorro y las palomitas serían una rareza. Sin embargo, seguimos esperando el hidratador de alimentos…
Este invento, que se estrenó en 1957 con el lanzamiento del Sputnik 1 por parte de la Unión Soviética, dio vida a muchos de los demás inventos de esta lista. Podría decirse que es un logro infravalorado, ya que es la obra de la estrella responsable de la mayor parte de las capacidades de comunicación, navegación e investigación del mundo. Este invento, que dio lugar a otros avances orbitales como las estaciones espaciales, fue realmente el primer pequeño paso de la humanidad para saltar a la última frontera. Con aproximadamente 1.000 en funcionamiento, los satélites siguen desempeñando un papel vital en nuestra vida cotidiana, haciendo de todo, desde mantener operativos nuestros preciados dispositivos de Internet y de telefonía móvil, hasta notificarnos los atascos de tráfico.